Segundo a Wikipédia - a enciclopédia livre, Chicago é a sede do Condado de Cook, Estado de Illinois, o segundo condado mais populoso dos Estados Unidos depois do Condado de Los Angeles, na Califórnia. Possui menos de 1% de seu território no Condado de DuPage. Foi fundada em 1833, perto de um varadouro entre os Grandes Lagos e a bacia do rio Mississipi. Com cerca de 2,7 milhões de habitantes, segundo o censo de 2010, é a cidade mais populosa da região Centro-Oeste e a terceira mais populosa dos Estados Unidos da América.

          Para se ter uma idéia da força desta cidade, seu aeroporto internacional, O'Hare, é o segundo mais movimentado do mundo e seu PIB é o quarto maior entre as áreas metropolitanas do mundo. Chicago é um centro de negócios e finanças e é listado como um dos dez melhores do mundo pelo Índice de Centros Financeiros Globais. Seus habitantes costumam chamá-la de "Chi-Town", "Windy City" (por causa dos ventos) e "A mais americana das grandes cidades". A cidade tem a fama de ser "um lugar civilizado para pessoas civilizadas", fama mais que merecida.

          Ao chegar em Chicago, uma das primeiras coisas a fazer é comprar o CityPass, um talão de passes que dá acesso às cinco principais atrações da cidade, além de ser um passe que evita a perda de tempo em filas, o CityPass proporciona uma economia de mais de oitenta dólares por pessoa, o que representa um desconto de 50%. As atrações que fazem parte do CityPass são: o Shedd Aquarium, um aquário incrível com mais de quarenta mil espécies; o Sky Deck, que proporciona uma deslumbrante vista da cidade a 103 andares de altura; o Field Museum, que é um dos mais importantes museus de ciências naturais do mundo; o Museu da Ciência e da Indústria, escolhido como um dos quinze melhores museus do mundo pela Revista Life; e o Instituto de Arte de Chicago, que é o segundo maior museu de arte dos Estados Unidos, com a maior coleção impressionista fora de Paris. Tudo isto com um único CityPass.

          Não se pode ir a Chicago, mesmo no inverno, sem ir se divertir um pouco no Navy Pier, construído entre 1914 e 1916, abandonado várias vezes e finalmente restaurado em 1976, o Navy Pier (nome dado em homenagem aos heróis de guerra), que antigamente chamava-se Municipal Pier, é o parque de diversões de Chicago e lá encontramos diversas atrações como sua famosa roda gigante, de onde se tem uma vista maravilhosa da cidade. No pier também podem ser encontrados bares, restaurantes, museu e uma infinidade de outras atrações interessantes.

          Outra visita imperdível é à Old Water Tower, construção de 1869 que lembra um castelo. Sua função nos dias de hoje é principalmente histórica, representando a resistência da cidade sobre os elementos, pois a torre foi uma das poucas construções que conseguiu escapar do grande incêndio, que começou em 8 de outubro de 1871, durou três dias, atingiu uma área de nove quilômetros quadrados e causou a morte de centenas de habitantes de Chicago. Foi o mais trágico evento americano do século 19 mas, para compensar, a reconstrução da cidade permitiu sua renovação completa e fez com que Chicago viesse a se tornar uma das maiores metrópoles americanas. Exatamente por esta razão, um das estrelas da bandeira de Chicago representa o grande incêndio.

          Para aqueles que não sentem medo de altura, um ótimo passeio é subir até o topo do Willis Tower (anteriormente chamado Sears Tower), que possui 108 andares (alguns afirmam que são 110 andares), é o prédio mais alto da América do Norte e oferece uma vista estonteante da cidade e seus arredores. É uma das atrações mais procuradas de Chicago e as filas costumam ser grandes, por isto lhe aconselho a chegar bem cedo ou a ter bastante paciência. A torre fica na esquina das ruas Franklin e Adams, no centro, e a entrada custa dezoito dólares, mas pagando o FastPass o visitante evita as filas e sobe por um elevador expresso, economizando muito tempo em sua visita. O observatório, chamado Sky Deck, fica no 103º. andar e fecha quando os ventos ficam muito fortes.

Lupércio Mundim